Китайская сторона добавляет, что обмен прошел после "дружественных консультаций".
Зонд был захвачен 15 декабря, когда корабль американского флота направлялся забрать его вблизи Филиппин. Согласно заявлениям американской стороны, зонд собирал военные океанографические данные в обычном режиме, когда его перехватил корабль китайского флота. Американские военные назвали действия китайцев "незаконными" и "неподходящими стандартам профессионального поведения между флотами на море".
Новоизбранный президент США Дональд Трамп предложил китайцам оставить себе зонд, "который они украли". Китайская сторона ответила, что заявление о краже является "неточным".
Вопрос принадлежности вод в Южно-Китайском море является одной из причин напряженности в китайско-американских отношениях и в отношениях Китая с соседними странами, также имеют территориальные претензии. Как недавно сообщалось, Китай расширил собственные вооружения на искусственно созданных им же островах в этом море.