На випробувальному стенді корпорації Nortrop Grumman в Елктоні (штат Меріленд) двигун пропрацював 30 секунд і забезпечив тягу в 31 кН. При випробуванні по черзі включалися вісім сопел, розташованих по колу корпусу. За рахунок них корабель при аварійному відділенні від ракети-носія зможе здійснити орієнтацію в просторі та забезпечити відхід корабля. У разі, якщо старт пройде штатно, то двигун системи порятунку буде скинутий разом з розгінним блоком.
“Це випробування — перше із серії, за підсумками яких буде дана оцінка можливостей використання двигуна в майбутніх пілотованих польотах”, — повідомили в NASA.
Тижнем раніше управління провело біля узбережжя Північної Кароліни випробування системи стабілізації при приводнюванні корабля.
Капсулу багаторазового використання Orion повинна виводити на орбіту космічна транспортна система SLS — надважка ракета, що знаходиться в розробці та призначена для місячних експедицій. Однак якщо ця ракета-носій не буде готова до 2020 року, то, за даними Space.com, Orion може бути виведений на орбіту комерційної ракетою-носієм.
Свій перший випробувальний політ в автоматичним режимі Orion зробив в грудні 2014 року за допомогою ракети Delta IV компанії Boeing, проте її експлуатація для пілотованих місій в подальшому не планується. У зв’язку з цим NASA вже давно вивчає питання про те, чи будуть придатні для запусків нового корабля інші носії, в першу чергу, Atlas V корпорації Lockheed Martin.
Як повідомляв УНН, у найближчі роки NASA планує використовувати корабель Orion і SLS для польотів до Місяця, які повинні стати важливим етапом підготовки експедиції на Марс, запланованої на середину 2030 х років. Американське космічне відомство хотіло б в червні 2020 року відправити новий корабель до Місяця в автоматичному режимі і без екіпажу, а у 2022-му здійснити його пілотований політ до природного супутника Землі.